Des capteurs de couple Kistler testent la nouvelle colonne de direction de la Jaguar

Kistler: Située dans la zone industrielle de Rassau à Ebbw Vale, Comté de Gwent (Pays de Galles), la société ZF Steering Systems Nacam Ltd (Nacam) fabrique des colonnes de direction pour les plus grands constructeurs automobiles européens. L'assurance qualité est donc un critère d'importance cruciale. L’idée maîtresse de l’assurance qualité est d'utiliser les meilleures technologies afin de minimiser les possibilités d'erreur humaine qui compromettent la qualité des produits. Bien sûr, lorsque des composants critiques en terme de sécurité sont en jeu, l’objectif premier est de prévenir toute panne de composant en service. Mais il s’agit également de protéger la réputation établie de l’entreprise en termes de qualité et de fiabilité. Depuis plusieurs années, Nacam utilise des capteurs et des systèmes de surveillance Kistler (www.kistler.com) dans ses applications AQ. Le dernier système en date est un banc d’essai destiné à vérifier que les filetages de vis des joints de cardan de la nouvelle Jaguar XF sont bien en conformité avec les spécifications.

Ce banc d’essai a été conçu par Paul Richards, avec l’assistance technique de Kistler. Il est basé sur deux capteurs de couple miniatures Kistler de type 4502 pour s’assurer que les filetages ont correctement été taillés et qu’ils ne sont ni trop espacés, ni trop serrés. Ce dernier paramètre est important ; en effet, pendant le montage sur le véhicule, les vis de serrage ne sont insérées qu’après mise en place de la colonne de direction, et l’espace est restreint. Si les filetages ne sont pas conformes aux spécifications, la colonne de direction tout entière doit être retirée : une opération onéreuse dont Nacam doit assumer les frais. Plus important encore, si un seul cardan échouait lors de l'inspection par le client, le lot tout entier serait rejeté.

Le fonctionnement du banc d’essai construit par AC Solutions (Neath) est entièrement automatisé : dès qu'un joint de cardan a été manuellement placé dans le support, le système localise précisé-ment la position du joint et vérife que les pinces soient correctement positionnées.. Deux vis d’essai sont insérées dans les trous taraudés des boulons de fixation au moyen de capteurs de couple Kistler de type 4502 qui mesurent le couple nécessaire pour faire tourner les vis. Un capteur de position linéaire mesure la distance parcourue par les vis d’essai afin de confirmer que les portées ont été correctement usinées. Les sorties des capteurs de couple et de position sont transmises à deux systèmes de surveillance Kistler CoMo View qui analysent les signaux et envoient un message final de conformité/non conformité à l’opérateur et à l’API de la machine. Si un seul des joints des cardan n’est pas conforme à l’un des trois paramètres, l’API bloque le banc d’essai jusqu’à ce que l’unité défectueuse soit détectée et rejetée dans le tri des mauvaises pièces. Un joint conforme aux spécifications génère un signal de conformité qui enclenche un processus automatique de gravure d’un code de date sur le cardan afin de garantir la traçabilité d’un bout à l’autre de la chaîne.

Le moniteur de contrôle CoMo View peut être paramétré de diverses manières ; Nacam a pour démarche de vérifier que la sortie des deux capteurs de couple correspond à un profil pré-programmé durant tout le parcours de la vis d’essai. Toute divergence par rapport au profil spécifié entraîne un signal de non-conformité. Toutes les données générées par le système CoMo View sont transmises par Ethernet au système informatique central de contrôle de la production à des fins de suivi et d’archivage pour les analyses de la production et le suivi des produits. Avant de se décider pour la solution Kistler, Paul Richards a étudié quelques alternatives toutes plus onéreuses que celle-ci. La flexibilité de la combinaison capteur/moniteur de contrôle Kistler, alliée à l’expertise avérée d’AC Solutions, a permis de réduire les coûts sans aucun compromis sur les performances ou la fiabilité. Généralement, les moteurs utilisés pour actionner les vis sont fabriqués par Nacam dans le cadre d’un autre contrat de colonne de direction. Cela permet non seulement d’économiser de l’argent, mais également de garantir la disponibilité sur site des pièces de rechange.

"Les capteurs Kistler sont un produit de qualité supérieure sans pour autant être chers", explique Paul Richards, le directeur de l’ingénierie des techniques de fabrication de Nacam. "Au fil des ans, nous avons utilisé des capteurs de plusieurs fournisseurs et si j'avais le budget, je les remplacerais tous dès demain par des capteurs Kistler."

Groupe Kistler

Développement, production et mise en œuvre de capteurs pour les mesures de pressions, de forces, de couple et d’accélérations, telles sont les compétences traditionnelles de Kistler. Grâce au savoir-faire et aux systèmes électroniques Kistler, les signaux de mesure peuvent être conditionnés puis utilisés pour l’analyse de phénomènes physiques, la régulation et l’optimisation de processus industriels, le perfectionnement de la qualité de la production, ainsi que l’amélioration des performances sportives et la rééducation.

Kistler propose une offre complète de capteurs et de systèmes pour le développement des moteurs, la technique automobile, la plasturgie, l’usinage des métaux, les techniques de montage et la biomécanique.

Un total de 23 sociétés affiliées au Groupe et de 30 représentations assure une présence commerciale dans le monde entier et garantit un contact étroit avec la clientèle, un soutien technique individuel en termes d’applications et des délais de livraison très courts.

Avec ses 850 collaborateurs, le Groupe Kistler est l’un des leaders mondiaux de la technologie des mesures dynamiques. Au cours de l’exercice 2007, le Groupe Kistler a réalisé un chiffre d’affaires de 195 millions de CHF.